力矩電機其實是一種可以短時間堵轉的交流電機，通過對電機特殊設計，可以使電機有較寬的轉差率，而不會過熱燒壞電機。在相同電壓下，較低負載時轉速快，較大負載時轉速變慢，電流會増大。能適應較大的轉速范圍，特性軟。
交流力矩電機與一般鼠籠式異步電動機的運轉原理是完全相同的，但結構上有所不同，它是采用電阻率較高的材料（例如黃銅、康銅等）作轉子的導條及端環。因此，力矩電機的轉子電阻比普通鼠籠式電動機的轉子電阻大得多。力矩電機的機械特性與普通鼠籠式電動機是不同的。
由于采用不同的設計參數，力矩電機的機械特性和用途分為兩類：卷繞特性的力矩電機和恒轉矩特性的力矩電機。卷繞特性力矩電機，實現恒張力傳動，適用于生產過程中需要使產品維持恒定的張力和用恒定的線速度把產品卷繞在輥筒上的場合，例如，印染機械上，卷繞織物的輥筒，隨著織物不斷卷繞到輥筒上，輥筒直徑逐漸增大，負載也相應增加。由力矩電機的機械特性可見，負載增加，轉速自動下降，從而維持一定的線速度和張力，實現了工藝要求。這類力矩電機常用于紡織、印染、造紙、橡膠、電線電纜等方面。
恒轉矩特性力矩電機，能在一般較寬的轉速范圍內，使轉矩基本恒定，適用于轉速變化時，要求恒定轉矩的傳動場合。例如，印染機械中，用若干輥軸傳送織物時，由于織物并不卷繞在輥軸上，而只是貼在輥軸表面上靠它來傳動，輥軸直徑是不改變的，這種場合宜使用恒轉矩特性電機，以保證在任何速度下，轉矩恒定，織物的張力恒定。
力矩電機允許長期低速運轉（甚*堵住不動），它的發熱很嚴重，通常采用外加鼓風機強迫風冷。使用力矩電機時應注意檢查鼓風機的運行情況是否良好，其周圍應有良好的通風環境，不允許有干燥易燃物。易燃粉塵或揮發性可燃油類等靠近。
由于使用情況不同，由力矩電機帶動的機械所卷繞或傳遞的材料種類和規格不同，需要的張力不同，要求調節力矩電機的轉矩，或要求在一定范圍內變速，通常采用調節施加在力矩電機上的電壓以實現這些要求。改變力矩電機的輸入電壓通常使用調壓器，在要求提高機械特性硬度和調節精度的場合，也可以采用可控硅速度負反饋控制電路進行無級調速，但系統較復雜。